חומצה פולית הינה ויטמין מקבוצת ויטמין ה – B. היא חיונית לבניית ה-DNA, הנמצא בכל תא בגוף האדם.
לחומצה הפולית תפקיד חשוב בבניית התאים. בשבועות הראשונים להיריון מתפתחים איברי הגוף של העובר ובכללם המוח, חוט השדרה, הלב ומערכת העיכול.
פגם בהתפתחות תאים אחדים בשלב מוקדם של ההיריון, עלול לגרום למום במערכת שלמה.
רמה מתאימה של חומצה פולית בגוף עשויה להקטין בשיעור ניכר את הסיכון להתפתחות המומים האלה, ומאחר שהתעלה העצבית מתפתחת מוקדם במהלך ההיריון (כ־18 יום לאחר ההפריה) בד"כ עוד בטרם הידיעה על ההיריון, חשוב שתהיה לאישה כבר אז רמה מספקת של חומצה פולית.
משכך חשוב מאוד ליטול חומצה פולית מדי יום, עוד לפני הכניסה להיריון ובשלושת החודשים הראשונים להיריון.
לאור העובדה שבמקרים רבים ההיריון אינו מתוכנן, מומלץ ליטול חומצה פולית בכל יום לאורך כל גיל הפוריות.
עם זאת, מומלץ להמשיך ליטול חומצה פולית גם בהמשך ההיריון לצורך התפתחות העובר וגדילתו בצורה תקינה.
המלצת משרד הבריאות הינה ליטול כדור של 400 מיקרוגרם (מק"ג) מדי יום בתקופת הפוריות.
באם מדובר בהיריון בסיכון גבוה להתפתחות עובר שסובל ממום במערכת העצבים – יש צורך במינון גבוה פי 10 של חומצה פולית, כלומר 4 מ"ג (4,000 מק"ג).
אמנם, היות ומינון הזה עלול לטשטש ולהסתיר סימנים לאנמיה על רקע של חוסר בוויטמין B12, מומלץ לקחת גם ויטמין B12 במינון של 3 מק"ג ביום או להקפיד לבדוק את הרמה שלו בדם.
בקבוצת הסיכון להיריון עם עובר בעל מום פתוח בתעלת העצבים נכללות הנשים הבאות:
- מי שבעבר התגלה בעובר או ביילוד שלהן מום פתוח בתעלה העצבית או שהן עצמן או אבי התינוק נולדו עם מום כזה, או שיש להן רקע משפחתי של מום בתעלה העצבית.
- מי שמקבלות טיפול תרופתי נגד מחלת האפילפסיה או מי שמטופלות בליתיום או במתוטרקסט.
- למי שיש סוכרת טרום־הריונית (כלומר, למי שיש סוכרת לפני הכניסה להיריון).
- למי שיש עודף משקל (BMI של 30 ויותר).
- למי שסובלות ממחלות שעלולות לפגוע בספיגה במעיים כמו מחלת קרוהן או צליאק.
- למי שצורכת אלכוהול באופן מופרז.
מרבית הנשים נוטלות במהלך ההיריון תכשיר מולטי־ויטמין שמותאם לנשים הרות (כמו פרנטל) או כדור של ברזל המשולב עם חומצה פולית (כמו פולקס).
יש צורך לוודא שהתכשיר מכיל את כמות החומצה הפולית המומלצת בעבור האישה.